和束町ティートピア
こんにちは！ 和束町の美しい茶畑でカマキリがくつろいでいるのを見つけられますか？はい、今日は京都府の主要な茶産地をご紹介する回です。今回は、京都府の南端に位置する心温まる町、和束町にスポットライトを当てます。 他の地域の記事を見る 雄大な茶畑の風景 素敵な和束町を初めて訪れたのは2019年の夏（コロナ禍以前）、日本の非営利団体NICEが主催する茶業、有機農業、日本文化に関する国際ボランティアワークキャンプに参加するためでした。日本の田舎の風景は、山々や田んぼ、伝統的な家屋といった自然の美しさで知られています。しかし、瓦屋根の集落の中に茶畑が広がる壮大で芸術的な景観に、これほどまでに畏敬の念を抱いたのは初めてでした。後に和束の茶農家の方から、この景色は800年以上にわたるこの地域の茶生産の歩みを示しており、日本の緑茶が発祥の鎌倉時代（1199-1334）と並行していることを知りました。おそらく、人の目にとても美しく見える理由の一つは、和束の茶樹が年間を通して複数回（日本中の他の多くの茶園よりも多く！）刈り取られ、手入れされているためでしょう。このように茶畑を区画することで、茶農家は茶の木を丁寧に育て、茶樹への日照量を最適化することができます。さらに、宇治や宇治田原など、日本有数の銘茶の産地として知られる周辺地域と同様に、和束町は気候、湿度、霧、寒暖の差など、お茶作りに適した地理的条件を備えています。2015年には、和束町は日本遺産に登録されました。チャノキは常緑樹であるため、一年を通して素晴らしい景色が楽しめることが想像できます。 石寺茶畑は、おそらく和束で最も有名な茶畑でしょう。この象徴的な景観は、様々な茶製品に利用されてきました。春には、この美しい茶畑のすぐそばで桜並木を楽しむことができます。 原山：すべてが始まった円形茶畑 和束町では、文字通りどこにでも茶畑があり、思いもよらない場所にも茶畑があります。非常に急な斜面でも開墾（森林を伐採して農地を作る作業）を行った和束町の茶農家の人々の努力に感謝することでしょう。茶畑の手伝いをする機会があれば、農場のトラックの荷台に乗り、急な坂を上り、ヘアピンカーブを曲がって茶畑に向かうのは、とても思い出深く、冒険的なものになるでしょう。和束町のユニークな茶畑の一つが原山の茶畑で、 「円型茶畑」としてよく知られています。実際、この茶畑の対称的な美しさ、自然と人の手の優雅なダンスに魅了されないのは難しいことです。原山は、和束町で最初に茶の木が植えられた場所でもあると言われています。では、お茶の種はどこから来たのでしょうか?これらは、日本の茶業の開祖である明恵上人から、海住山寺の僧侶である慈真に贈られたものです（この地域の茶の歴史を少しおさらいしたい方は、 宇治と宇治田原の記事をご覧ください）。自然に囲まれているので、ハイキングコースとしても楽しめます。町では電動自転車もレンタルできます。私はあまり好きではないのですが、電動自転車を使うとより快適に走れると感じました。つまり、電動自転車が坂を上るのを助けてくれるので、それほど苦労することはないということです！ 原山の茶畑の左右対称の美しさは、時として人を催眠状態に陥れる。写真は岸田萌氏による。 今日の和束茶 現在、和束町は日本の茶の生産量のわずか2％ほどしか占めていません（茶の生産量の約45％は京都府）。しかし、和束茶（和束町産のお茶）は、特に旨味が豊かな高品質のお茶として知られています。伝統的に、この地域は煎茶（和束町の北西約10kmにある宇治田原町で開発された）で非常に有名であり、そのため、茶農家は以前は煎茶のみを生産していました。しかし、約15年前、和束町で抹茶の生産がほとんど行われていなかった時期に、多くの和束町の茶農家が碾茶も生産し始めました。例えば、上島製茶園の個人経営の碾茶工場は比較的最近の2016年に設立されました。現在、彼の茶の生産量は、煎茶が30％、碾茶/抹茶が70％を占めています。これは、日本だけでなく和束町の茶業の状況を反映しています。つまり、抹茶の需要が高まっているということです。 和束町は全国的に見るとお茶の生産量は多くない（例えば、お茶の主要産地である静岡県や鹿児島県と比べると）のですが、京都府内では茶畑の面積、茶農家戸数、お茶の生産量において第1位を誇ります。 表1. 京都府における茶種別荒茶生産量（単位：トン）. 統計資料：京都府茶業振興局, 2013. 表2. 京都府のお茶ランキング。 2013年京都府茶業協会統計より。 和束茶カフェ この素敵な小さなカフェは、和束茶の豊富な品揃えを堪能できる最高の場所です！上島茶園の上島家は、このカフェを経営する家族の一つです。上島さんへのインタビューでは、和束茶カフェの歴史についてお話を伺うことができ、大変興味深く思いました。 上島さん： 「昨年はコロナ禍で和束茶カフェにとって異例の一年でしたが、今では売り上げが4万円ほどの黒字になりました。創業メンバー4人でこのカフェを始めようと決めた当初とは全く違います。全く売れない日もありました。レジの引き出しがびくともせず、“チーン”という音もしない！ レジが錆びるのを防ぐために、100円ドリンクを自分で買わなければならない時もありました…。実は、そんな暗い時期が3～4年ほど続きました。お客さんが来てくれればまだよかったのですが、最初の頃は他の農家さんからバカにされたんです。『こんなところで誰がお茶を買いに来るんだ？』って。すごく疑心暗鬼だったんですよ」 「6年目くらいから軌道に乗り始め、10年目には本格的に売れるようになりました。それは社会の変化があったからです。地域振興や文化振興活動の中に、茶畑の観光やお茶を飲むことが含まれるようになりました。SNSやマーケティングを通して、和束町外からも人が来るようになりました。観光バスの力も借りられました。京阪バスの社長さんが『京の茶』ルートを担当されているので、京都南部を通るルートを開拓してほしいとお願いしたんです」 和束茶カフェのお茶のセレクション。座ってお茶を楽しみながら、デザートもお選びいただけるスペースもあります！写真は和束茶カフェより。 心温まる街、心温まる人々...
