新茶とは何ですか？なぜ特別なのですか？
春の訪れとともに、茶農家の方々が春一番の収穫を終え、新茶の嬉しいニュースが次々と聞こえてきます。日本のゴールデンウィーク（4月29日から5月上旬にかけて、この時期には多くの祝日があります）はまさに黄金期です。Yunomiでも、 今年（2021年）の新茶の入荷と販売を心待ちにしており、さらに嬉しいことに、ご希望の新茶がございましたら、ご予約も承っております。 新茶は文字通り日本語で「新しい茶」（「新」は新しい、「茶」はお茶）を意味し、いくつかの定義があります。一般的には、新茶とは、収穫後、乾燥茶葉に加工されてから最初の2ヶ月ほどの茶葉（ツバキ科の植物）を指します。最も一般的には4月から5月にかけての春摘みの新茶ですが、稀に夏摘みや秋摘みの新茶が販売されている場合もあります。つまり、5月に「新茶」と呼ばれていた同じ春茶は、8月には「新茶」とは呼ばれなくなります。なぜなら、8月はもはや「新茶」ではなく、最も新鮮な状態ではないと考えられるからです。 しかし、多くの農家は、特に若くて柔らかい葉を収穫するために、早めに収穫します。これらの葉にはいくつかの呼び名があります（これらの特定の収穫から得られる製品の例を以下に示します）。 走り新茶： 「走り」とは「走る」という意味で、農家ができるだけ早く茶畑へ駆け出して葉を収穫しなければならないことを意味します。特に早い時期に収穫する茶葉には「大」の字が付きます。「大走り」は「おお走り」の意味で使われます。 初摘み新茶： 「初摘み」または農家が春の最初に摘むこと。 八十八夜新茶： 「八十八夜」とは、旧暦の春の88日目のこと。この日に摘まれたお茶は最良とされ、その年の幸運をもたらすとされています（この時期は5月上旬で、今年は5月1日でした）。また、旧暦が使われていた近世以前は、日没で昼が終わり、夜が次の日の始まりとされていたため、「夜」で日を数えていたことから「夜」と呼ばれるようになりました。 梶原茶園、2021年の新茶（在来品種）の収穫風景。熊本県芦北村柘植。 日本の伝統では、新茶（一般的には春に収穫されるもの）はビタミンやミネラルが豊富で、味も格別だと古くから強調されてきました。しかし、なぜでしょうか？茶の木は常緑樹で、冬でも葉を落としません。しかし、生育にはある程度の温度と日光が必要なため、冬は休眠状態になります。 しかし、2月後半から3月にかけて徐々に地温が上昇し、茶樹の根が目覚め始めます。静養していた茶樹は、根から水分と養分を吸収し、春の陽光を浴びて、新鮮な新芽と葉を育て始めます。この新芽と葉が、年間で最も多くの栄養素（テアニンなどのアミノ酸を含む）を含む新茶となります。 地域や栽培条件によって異なりますが、日本の緑茶は春から秋にかけて年間2～5回（平均4回）収穫できますが、春摘みの緑茶が最も高品質です。新茶は、春の柔らかな日差しによってテアニンがカテキンに変換され渋みがあまりないため、うま味と年に一度の甘みが強く、渋みは控えめです（詳細は気候変動と茶の化学に関する記事をご覧ください）。また、冷蔵保存期間が短いため、その鮮度の高さから、驚くほど生き生きとした青草のような香りで知られています。 施肥量、遮光量（テアニンが抗酸化物質に変換されるのを防ぐため、うま味が増し、苦味が減少する）、収穫前に葉をどのくらい大きく成長させるかなど、他の要因によって葉の味が変化する可能性があることに注意してください。 2021年の新茶収穫風景： 奥富茶園；4月17日青空の下、新茶の手摘み開始；埼玉県狭山市。 足柄茶ラボ; 2021年の新茶収穫作業中; 東京都小田原市。 松本兼六茶園、オオイワセの新茶の収穫、4月11日、静岡県島田市。 新茶がなぜ高く評価され、高く評価されているのか、少しお分かりいただけたでしょうか？旬のいちご、新米、そしてフランスのボジョレー・ヌーボーなど、他の季節の味覚にも通じるものがあります。このブログに掲載されている写真からも、茶農家の方々と新茶作りの風景から、豊かな生命力を感じることができるかもしれません。さらに、同じ地域の同じ茶農家が毎年作る新茶でも、味や香りが微妙に異なるため、飽きることがありません。ワインのヴィンテージが異なるように、新茶も収穫ごとに味わいに特別なニュアンスがあります。2021年の新茶を味わう際には、ぜひ茶農家の方々の努力に感謝し、そのお茶がどこから来ているのかに思いを馳せてみてください。 今年特に楽しみにしている新茶はありますか？（あるいはすでに楽しんでいらっしゃる方もいらっしゃるかもしれません！）新茶について他にご質問があれば、ぜひお聞かせください。喜んでお答えいたします！ 2021年の新茶に関するその他の興味深いニュース: 備前屋の清水さんは、来たるお茶の季節に向けて、籠やイグサの畳をきれいにしました。彼は畳職人に特注のイグサの畳を購入しました。このイグサは、茶葉の枯らし作業に欠かせないものとなります。4月20日、埼玉県日高市。 あゆみ農園（ちっとらっつ）： 4月25日、あゆみさんは手摘み煎茶の加工を終えました。友人や地域の皆さんの協力を得て、今年で3年目となる手摘み茶作り。静岡県藤枝市で、山間の茶畑に48人が集まり、手摘み茶の伝統を守り続けています。先輩世代ほど熟練した技術はないかもしれませんが、手摘み茶は互いの存在を認め合い、一人ではできない収穫を成し遂げる、素晴らしい共同作業です。皆様、お疲れ様です！ 丸茂清水茶園：三重県四日市市では、ゴールデンウィーク期間中、清水さん一家と一緒にお茶摘み体験と、採れたての茶葉を使った天ぷらを堪能できます！お家で新茶の天ぷらを作ってみたい方は、こちらのレシピもぜひお試しください！ 写真：新茶収穫前の千代乃園茶園（福岡県八女市）より。
