母国（日本）から、お茶に関するエキサイティングなニュースをお届けします！今月初め、東京の有名な原宿地区にある、コーヒー、テクノロジー、デザインを融合させたコミュニティカフェスタイルのスペース「ドットコムスペース」で、世界で唯一の抹茶ラテアートコンテストが開催されました。
Saten Japanese Tea 、 CafeSnap 、 Chashigotoが主催するこの年次コンテストの目的は、日本茶の技術、物語、美味しさ、美しさを広く伝えることです。しかし、なぜ抹茶ラテアートなのか、不思議に思うかもしれません。一方で、「日本茶」は日本の歴史と文化を象徴し、日本人の生活に欠かせない存在である一方で、アクセスが限られている正式な儀式用の飲み物という含意があります。多くの人にとって、これはまた、そのような時代遅れで時間のかかる形式的な行為への関心が限られていることを意味します。明るい面としては、ここ数年、特に大都市で日本茶を専門とするカフェやスタンドが増えており、コーヒーのように公共の場で気軽にお茶を楽しむことができる可能性が高まっています。
ペンシルベニアの居心地の良いコーヒーショップで抹茶ラテを注文した、とても珍しい機会の一つを捉えたスナップショットです。普段は日本以外で抹茶ドリンクを飲むことはないのですが、外の美しい白い雪景色にとてもよく合っていたのを覚えています…
さらに、抹茶は国内外で注目を集めており、多くのカフェやレストラン、ベーカリーでも提供されています。例えば、日本では美しい抹茶のクリスマスケーキがすでに販売されており、私が住んでいる南フランスでも、最近ではブーランジェリーで抹茶クッキーが販売されているのを目にしました。茶農家や茶業界全体が、国内の茶葉消費量と緑茶需要の継続的な減少を懸念していますが、抹茶とそのラテアートは、若い世代や海外の人々の関心を集め、一筋の光明となるかもしれません。
このコンテストについて聞いたことがなくても、驚かないでください。抹茶ラテアートコンテストはまだ歴史が浅く、第1回大会は2018年に開催されました。世界で唯一の抹茶ラテコンテストを標榜しているものの、あくまでも国内のイベントです。出場者は全員日本人で、国を代表しているわけではなく、有名カフェが代表を務めることが多いです。5回目の開催となる今年は、過去最多の62作品がエントリーされ、8名のファイナリストが決定しました。その中には、昨年（2021年）の優勝者である松本ゆき氏もファイナリストとして再び出場しました。
このコンテストでは、バリスタは「フリーポア」、つまり機械（ステンシルや泡立て器など）に頼らず、スチームミルクをピッチャーからカップに注ぐというシンプルな動作でラテアートを描くことが求められます。つまり、バリスタの技術力と繊細なラテアートを描く能力がより重要視されるコンテストとなります。出場者全員に、指定された量の水と、今年の碾茶部門で内閣総理大臣賞と農林水産大臣賞を受賞した宇治白川製茶所の最高得点の抹茶が提供されます。
このイベントの素晴らしい点の一つは、バリスタたちが思い思いの方法で抹茶を点てることができることです。伝統的な茶道の流派の厳格なルールに従う必要がないため、参加者だけでなく一般の方にとっても、抹茶を点てたり点てたりするプロセスがより身近なもの（そしておそらく、それほど怖くないもの）になります。
抹茶ラテアートの繊細さ
バリスタが美しいエスプレッソのラテアートを描けるなら、抹茶のラテアートも簡単だと思う人もいるかもしれません。しかし、ラテを作るという点では、この2つの飲み物は密度、浮遊性、泡立ち、酸味、油分、そしてもちろん色が異なり、これらはすべてラテアートに影響を与えます。したがって、バリスタは、これらの特性が、スチームミルクを抹茶やエスプレッソに注いだときにどのように反応するかを認識することが不可欠です。抹茶を淹れる過程では、抹茶の粉と水の量によって抹茶の濃さを自由に調整できます。粉と水の比率が高いほど、抹茶は濃くなります。伝統的な茶道では、濃い抹茶（濃い抹茶）と薄い抹茶（薄い抹茶）を区別します。この比率は抽出比率に似ていますが、エスプレッソには油分とクレマ（エスプレッソを豊かにする泡の層）が含まれているという点で異なります。
Unsplashのsendidos humanosによる写真
抹茶ラテアートは、ラテアートと同様の基準を使用して、4つの側面で審査されます。
1) 見た目の美しさ
2) 明確さ
3) 色の表現力
4) 創造性と複雑さ
主催者によると、将来的には抹茶ラテそのものの味覚も含めた要素を取り入れたいとのことです。私はラテのコンテストに詳しいわけではありませんが（世界にはいくつものコンテストがあります！）、日本の抹茶ラテアートコンテストは、観客がバリスタにできるだけ近づけるという点で、かなりユニークだそうです。ラテアートが作られる様子は、スクリーンでリアルタイムに映像で紹介されます。さらに、国際ラテアート選手権で常に上位にランクインしている（例えば、2度の国際大会優勝）日本人バリスタたちのおかげで、このコンテストはトップバリスタたちが審査員として参加し、ラテアートの採点を担当することでさらに充実したものになっています。8人のファイナリストが選出された後、出場者たちは1対1のトーナメントで対戦します。より多くの人々に日本茶の楽しさを直接体験してもらうため、決勝では観客の協力を得てチャンピオン抹茶アーティストが選出されるそうです！
今年の優勝者は、コーヒーショップ「 コネクトコーヒー」のオーナー、安藤ゆきさん（優勝した抹茶ラテアートは上の写真です）、準優勝はバリスタの坂口淳さんでした。二人のラテアートは、インスタグラムアカウント@andyandoriと@jun_sakaguchiでご覧いただけます。二人の卓越した才能に見とれてしまい、つい夢中になりすぎてしまうのでご注意を！
特集画像は、抹茶ラテアートコンペティション主催者の許可を得て使用しています（撮影：佐山潤丸）。今年のコンペティションの写真をもっとご覧になりたい方は、主催者のInstagramアカウントをフォローして、次回のコンペティションもお楽しみに…
1件のコメント
very insightful thank you
https://www.zenmatchatea.net/