茶業は、一般的な農業と同様に、土地、事業、機械を男性が所有する傾向があるため、男性優位の世界と考えられがちです。しかしながら、日本では歴史的にも現在も、女性が茶を含む農産物の労働、管理、そして販売に携わっています。実際、今日、日本の農業労働力の50%強を女性が占めています。日本の茶業界において、女性は非常に貴重な存在であると言っても過言ではありません。茶の生産とビジネスのあらゆる側面、特に高度な技術を要する手摘み作業や茶文化の維持など、女性の役割は見過ごされ、過小評価されてきました。あらゆる種類の農作業、特に茶業は困難を伴いますが、自ら茶業や茶園を所有・運営する女性は、男性に対する一般的な考え方や期待のために、更なる困難に直面する傾向があります。女性は、茶の栽培と加工の革新、そして有機農法、栄養循環、そして新しい管理戦略を通じた農業の持続可能性向上といった、意義深い仕事をこれまでも、そして今も続けています。

Yunomi創業者のイアン・チュンは、2021年10月にWomen in Teaコレクション（ブログ記事「 Women in Teaプログラムへの思い」をご覧ください）を立ち上げ、ビジネスで主導的な役割を担う女性たちにスポットライトを当て、応援する活動を行ってきました。もしかしたら、すでにこのコレクションのページをご覧になったり、お茶を味見されたりした方もいらっしゃるかもしれません。私たちは、情熱あふれる女性たちに改めて光を当て、皆様と素晴らしい女性たち（Yunomiの「人から人へ」の理念）をつなぐお手伝いをしたいと考えました。この特別なWomen in Teaサンプラーセットを通して、お客様に日本茶業界で日々奮闘する女性たちのお茶を楽しんでいただければ幸いです。私たちは、お茶のコミュニティにおいて女性が果たす重要な役割に光を当て、彼女たちの多様な経験を認め、彼女たちをサポートし、未来の女性茶人を応援していきたいと考えています。

以下では、最近のインタビューで聞いた彼女たちのストーリーや貢献についての体験談を共有します（これらは、 Women in Tea Collection に登場した女性のうちのほんの一部です）。私たちは、今後も女性たちをサポートし、彼女たちのストーリーを共有し続けたいと考えています。

杵塚 あゆみさん、Cittorattu の茶農家

一年を通して農業に携わり、3人の幼い子どもの母でもあるあゆみさんは、お父様が設立したNaturaliTea （人と農、自然をつなぐ会）から独立し、2019年にCyittorattu（湯のみあゆみ農園）を設立しました。独立を決意した理由は、土から、地域社会における栄養の循環、人と人、そして人を支える土地との関係性など、あらゆる関係性を再生・活性化させる、地球にもっと優しい農業を実践したいという思いからです（興味のある方は、過去のインタビュー記事もぜひご覧ください！）。

独立して4年目を迎えるあゆみさんは、男性優位の日本社会で茶農家として働くことは、かなり負担に感じることがあると話してくれました。仕事が退屈だったり大変だったりするからというのではなく、茶農家としての評価が、製品そのものや彼女自身の人間性ではなく、性別（つまり、茶農家が男性か女性か）に基づいていることがよくあるからです。これがフラストレーションにつながることもあります。

重要なのは、あゆみさんの農業への取り組みが、女性茶農家という枠にとらわれない点です。伝統的な農法と栄養循環に基づいた有機農法こそが、彼女のお茶を際立たせているのです。父親が経営する評判の高い有機農園（実は日本における有機農法の先駆者の一つでした）で独立する以前、彼女は有機農法でありながら、多くの有機肥料が海外からの輸入に頼っていることに気づきました。この経験から、地域における栄養循環の観点から、有機農法が本当に持続可能な農法なのかという疑問を抱き、現在では自身の農園（稲わら、鶏糞、鶏の餌となる雑草など）をはじめ、近隣地域（地元の酒造や醤油醸造など）の資源を活用しています。

あゆみさんは、農家の人たちが作る製品には、彼らの哲学が反映されていると信じています。それは、アーティストにとって、作品や作品は、アーティストの考え方や世界に対する在り方から生まれたものであるのと同じです。このことを念頭に置いて、彼女のお茶を飲む際には、味だけでなく、山の茶畑の美しさ、地元の人々の手入れや資源、そして情熱を込めてお茶を淹れてくれた素晴らしい女性農家の姿にも耳を傾けてみてください。

2023年2月、新茶のシーズンを前に、あゆみさんと3人のお子さんたち。農作業は常に何かとやらなければならないことはありますが、お子さんたちと過ごす時間もまた、かけがえのない時間です。

球磨茶園 ブランド代表 中谷 和美

中谷一美さんは、茶農家の叔父や従兄弟を含むブランド「 クマティーガーデン」を経営しています。彼女は茶のインストラクターでもあり、熟練の味覚を駆使して、親族が栽培・収穫した茶葉から、極上の煎茶や玉露（もちろん、受賞歴のあるものもあります！）を加工・ブレンドしています。

左：最近のお茶会で抹茶を優雅に点てる一美さん、右：福岡県八女市の久万茶園は、日陰のある日本茶、玉露で高い評価を得ています。

和美さんは、女性であるがゆえに、これまでの苦労を皆が理解してくれていると語りました。しかし、これまでの経験を通して、性別が制約になっていると感じたことは一度もなく、むしろ意識したこともあまりないそうです。ただ、周りは基本的に男性ばかりで、特に飲み会などではそれが顕著になると彼女は言います。100年以上もの間、様々な立場の男女が共に働いてきた球磨茶園の仕事は、まさにプロ意識とチームワークが大切だと和美さんは強調します。とはいえ、球磨茶園のお茶には様々な人の技と想いが凝縮されていることを心に留め、心ゆくまで楽しんでほしいと和美さんは語ります。

和美さんは、ただ単に「お茶を売る」のではなく、「お茶を楽しむ」ことにこだわっています。お茶の時間と空間を存分に体験し、楽しんでもらうために、自らお茶を淹れて、そのお茶の特徴を丁寧に説明してくれます。そして、お茶の素朴さの中にある楽しさ、美しさ、自由さを、誰もが気軽に体験し、「私もお茶を淹れてみたい！」と思ってもらえるような工夫を凝らしています。実は、 東京のお茶のイベントで和美さんに出会った時、自宅で氷出し茶を淹れてみたいと思ったのも、まさにそんなきっかけからでした。その日はお話する時間があまりなかったのですが、隈茶園のブースで、和美さんが自園で採れた様々なお茶を、熱心に、そして気楽に淹れ、提供していた姿が印象に残りました。

幸喜園の茶農家、川口ゆりえさんと茜さんの姉妹

3月の春、鹿児島県への旅行中に幸喜園茶園を発見したのは嬉しい偶然でした。霧島地方に友人を訪ねる予定で、その周辺で直接訪問できる茶農家を探していました。そこで、Yunomiさんが川口姉妹のお茶を飲んでいたことに気づいたのですが、私は彼女たちを知りませんでした！さらに不思議なことに、当時は彼女たちの農園や商品、そして茶農家の方々についての説明は一切ありませんでした。嬉しいことに、幸喜園の川口ゆりえさんと茜さんは、2023年の新茶シーズンの忙しい時期を前に、急な訪問にも快く応じてくださいました。家族経営の小さな茶園で、椎茸の栽培作業の合間を縫って私たちのために時間を割いてくれました。

鹿児島県霧島市にある高貴園の川口ゆりえさんと茜さん。3月中旬に茶工場を案内してくれた姉妹は、これから1ヶ月ほどで新茶の収穫と加工でとても忙しくなると話していました。

おそらく私が出会った中で最も若い茶農家、 ゆりえさんとあかねさんは、和紅茶（日本の紅茶）の栽培に特に力を入れており、お茶のパッケージにも工夫を凝らしています。二人は、香り高く、極上のお茶を淹れるために、常に試行錯誤を続けています。

「お茶を淹れたい」という強い意志を持ち、コツコツと丁寧に仕事に取り組んでいくという点では、男女問わず同じ土俵で立っていると由里恵さんは感じている。とはいえ、自分にしかできないことを、お茶の世界に自分らしさをプラスしていきたいと語る。苦労するのは、茶道の肉体労働だ。熟練の技術や機械操作が必要な作業は男性とほとんど変わらないものの、10～15kgもの肥料を運んだり、出来上がったお茶を30kgもの袋詰めにしたりするなど、体力的にきつい作業もあるという。

お茶のパッケージデザインでは、消費者がどんな風にお茶を楽しみたいかを考えながら、二人でアイデアを出し合います。お茶を点てたりパッケージをデザインしたりする中で、「こういう仕事は女性の方が得意ですよ！」と言われることもあるそうです。でも、美味しいお茶を点てたり、可愛いデザインを思いついたりするのは、女性だからできるわけではないと、少し悔しい思いをしたそうです。性別に関係なく、何事も努力は大切。自分がここまでやってきたのは、生まれ持った女性らしさではなく、努力の積み重ねのおかげだと感じています。ちなみに、お茶を点てるだけでなく、静岡県で修行中に手揉み茶の技術も習得し、今も手揉み茶の競技会に出場し続けているそうです！

訪問中、川口姉妹は、やぶきた品種の浅虫煎茶で私たちを温かく迎えてくれました。お茶は心地よい雰囲気を醸し出します。お茶の後は、会話が弾み、彼女たちは茶畑と工場を案内してくれました。

お茶に携わる女性たちを称賛し、励まし、支援する

日本の茶業に従事する女性は、多種多様な経験と課題に直面しています。女性だから成功できないと言われてきた人もいれば、女性だから特定の仕事なら成功できると言われてきた人もいます。女性であるがゆえに仕事が大変だと感じる人もいれば、男性にはできて女性にはできない仕事はほとんどないと訴える人もいます。茶業での経験が性別に特有のものだと感じたことがない人もいれば、女性であるがゆえに攻撃されたり、差別されたりしたと感じた人もいます。

彼女たちの物語は、茶農家、茶商、茶鑑定家など、お茶業界における役割、年齢、出身地、そして個性や哲学など、それぞれに異なる点があるのか​​もしれません。あるいは、それぞれの物語が貴重であり、耳を傾ける価値があるということを、ただ単に示しているのかもしれません。多様な物語でありながらも、彼女たちには一つだけ美しい共通点があるのか​​もしれません。それは、日本茶への愛と、その愛を他の人と分かち合いたいという真摯な思いです。Yunomiでは、こうした刺激的な女性たちへの新たな繋がりを育み、より多くの支援を促したいという願いを込めて、「 Women in Tea Sampler Gift Set」を制作しました。ぜひ、一緒に彼女たちを応援しましょう。 がんばれ！

京都府和束町の女性３人組「きろく茶園」による写真。

関連資料

• 茶商イアン・チュン氏による「Women in Tea Program」についての考察
• 杵塚あゆみさん（あゆみファームズ、サイトラッツ）インタビュー前編
• 杵塚あゆみさん（あゆみファームズ、サイトラッツ）インタビュー後編
• 喜六茶園インタビュー