ビクトリア・ガラフォラ著『白茶：最初の茶人』
下の画像: 伊藤若冲による売茶翁の絵
江戸時代に煎茶の普及に尽力した遊牧僧、売茶翁をご紹介します。売茶翁は生涯を通して様々な名で呼ばれました。幼少期は芝山菊仙、出家後は月海玄祥と改名しました。成人後、仏教を否定し、再び高遊外と改名しました。生涯を通じて日本各地を広く旅しました。
彼の最も有名な名前である売茶翁（ばいさお）は、文字通り「老茶商」を意味します。売茶翁は京都府中を巡業し、独自の淹れ方でお茶を売っていたことから、この名を得ました。売茶翁がお茶を売り始めた頃は、まだ仏教徒としての生活を送っていました。そのためか、お茶の値段は固定ではなく、客に可能な限りの寄付をお願いしていました。
1735年頃、売茶翁は京都の風光明媚な田園地帯を旅し始めました。この間、彼は茶道具をすべて竹籠に詰め、それを棒に結びつけて肩に担いでいました。売茶翁は、煎茶を点てた最初の人物の一人だったかもしれません。当時は粉末状の抹茶が主流で、売茶翁の点て方は独特でした。売茶翁は僧院にいた頃に茶葉の点て方を学びました。抹茶の儀式は多くの形式を伴う非常に厳格ですが、煎茶はその簡素さから仏教徒の生活様式に合っていました。
売茶翁は仏教の修行と茶の販売に加え、詩人としても活躍しました。彼は詩の中で、茶を精神的な悟りに近づく手段として頻繁に用いました。
1738年までに、売茶翁の茶の淹れ方は人気を博し、一部の農家は生産方法を試行錯誤していました。彼らは若い煎茶の葉を蒸し、揉み始めました。この新しい茶葉の扱い方は、中国とは異なっていました。日本人はこの新しい製法に魅了され、「煎茶」と呼ぶようになりました。
売茶翁は伝統的な茶道の形式性と堅苦しさを嫌悪し、人生の大半を茶道の稽古を捨て、より気楽な茶の湯を楽しむことを奨励することに費やしました。70歳を迎える頃には仏教徒としての生活を捨て、75歳で茶の販売をやめました。この時点で、売茶翁は既に名声を得ていました。彼は名声を実感していましたが、同時に、茶道の師匠の茶道具を大切にするという茶の湯の慣習を嫌っていました。そして、最後の抵抗として、茶道具が遺物とならないように、自らの茶道具を燃やしました。
売茶翁は茶道という概念を嫌っていたにもかかわらず、彼の手法に基づいた煎茶の湯の様式が生まれました。彼の友人の一人が彼の道具のイラストを出版し、職人たちはその道具を模倣しました。これらの死後の行為は売茶翁の個人的な信念に反するものであったかもしれませんが、人々は売茶翁が望んだ方法で茶を作り続けることを可能にしました。最終的に、売茶翁の型破りな信念と独自の手法は、日本で愛されているお茶の普及に貢献したのです。
