本日は、奈良県山添村を拠点とする若くクリエイティブな茶農家、茅下由樹さんへのインタビューをお届けします。茅下さんの小さな茶園は、10年間にわたり、天日干し釜炒り茶と呼ばれる地域の伝統茶の生産に注力してきました。伝統的な製法を尊重しつつ、現代的で低コストな製法の開発に特化しています。現在も、あまり一般的ではない品種を用いたプロジェクトが進行中で、今後の茶の発展が期待されます。

茶農家になるまでの道のり

Moé：本日はお時間をいただき、ありがとうございます。イアンさん（イアン・チュン）は、あなたが作られる希少なお茶に大変感銘を受けたようで、また、あなたには感動的なストーリーがあると伺い、お会いできてとても嬉しいです。まずは、あなたが茶農家になるまでの道のりについてお伺いしたいのですが、少しご経歴を教えていただけますか？

茅下さん：そうですね、私は大阪出身で、兄弟姉妹をはじめ、家族に農家はいません。サラリーマンの家庭に生まれました。大学を卒業して、農家になりたいと思い始めました。里山のような田舎暮らしがしたかったんです。それで農業の研修を始めました。最初は茶農家になるつもりはなかったんです。有機栽培の農家として研修を受けたんです。

インターンシップでは、合計約3年半、3人の農家さんのもとで研修を受けることができました。あるインターンシップでは、有機栽培で野菜を育てている生産者のもとで研修を受けました。また、自然栽培で野菜を育てている生産者さんのセミナーも受講しました。それが興味深かったので、その生産者さんのもとでインターンシップをすることにしました。そこではお茶も栽培していましたが、当時の私は農作物作りにとても集中していました。インターンシップ中は、お茶農家になろうとは全く考えていませんでした。野菜生産者になることを目標にインターンシップに取り組んでいました。

それでも、ちょうどその頃、京都で「 京都吉田山大茶会」 （2010年から毎年開催されているお茶の祭典）というイベントがあると聞いて、当時は農産物の仕事をしながら茶畑の仕事もしていたので、「行ってみようかな」と思ったんです。そこで初めて九州の釜炒り茶を飲んで、すごく印象に残って。「こんなお茶もあるんだ！」って。「お茶って面白い」って思えるようになったのがきっかけですね。だから、この釜炒り茶を飲んでから、一気にお茶にはまっていったんです。

Moé：釜炒り茶との出会いからインスピレーションを得たなんて、素敵なお話ですね。Yunomiでこれまで茶農家さんへのインタビューをさせていただいたのですが、皆さんお茶農家の出身で、代々続く農家さんもいらっしゃいます。そこで、ご自身で茶農家として独立された若い方として、どのような特有の課題に直面してきたのか、お聞かせください。

茅下さん：まず、本当にゼロからのスタートだったので、茶園経営にはかなりの費用がかかることを考えると、お茶で生計を立てるというのは現実的ではありませんでした。適切な設備や機械を揃えるには、かなりの資金が必要です。

でも、その頃、奈良のお茶屋さんを訪れた時に、そのお茶に感銘を受け、そのお茶を淹れている農家さんを紹介していただけないかとオーナーにお願いしたんです。すると、現在ティーファーム水戸茶で作っている天日干し釜炒り茶（※以下、天日干し釜炒り茶）を出していただいたんです。この釜炒り茶を飲んだのは初めてで、九州の釜炒り茶を初めて飲んだ時と同じくらい感動しました。本当に美味しかったんです。

そして、幸運なことに、そのお茶屋さんが、このお茶を作っている茶農家さんを紹介してくれました。時間をかけて、この天日干しの釜炒り茶の作り方を学ぶことができました。このお茶はとてもシンプルで、機械もあまり必要ありません。そのため、当初はそれほど費用もかかりませんでした。また、煎茶の加工ほど技術や技能も必要ないと感じています。こうして、ゼロから始めることができました。

茶園みとちゃでは2人乗りの機械でお茶を摘んでいます。

天日干し釜炒り茶

萌え：確か、この天日干しの釜炒り茶の作り方は熊野の茶師匠から教わったんですよね？このお茶の作り方を習得するのに、どれくらいの期間、師匠のもとで修行されたんですか？

茅下さん：そうですね、農家として独立した頃から父に師事し始めて、自分の農作業と並行してやっていました（今も続けています）。熊野地方はお茶の収穫時期が少し早いので、手伝いに行って師匠から学び、その後山添（茶園三戸茶）に戻って同じお茶を淹れる。これを毎年続けているので、私にとってのお茶のサイクルのようなものですね。もう10年くらいになると思います。

萌え： 釜炒り茶というと、九州、特に長崎県、佐賀県、 宮崎県といったところを思い浮かべますが、奥様が作られている天日干しの釜炒り茶は、熊野（和歌山県）が発祥なのですか？

茅下さん：実は熊野が発祥の地かどうかは分かりませんが…日本では昔から、多くの人が民衆茶を淹れていました。それはあくまでも自分や家族のために淹れるお茶で、利益を得たり、商売にしたりするためのものではありませんでした。こうした民衆茶は日本各地に存在していたと思います。しかし、時代とともに煎茶の製法が発達し…今では日本茶といえば煎茶が主流です。天日干しの釜炒り茶はあまり聞きませんよね？昔は家庭でよく作られていたのでしょうが、機械を使わずに淹れるので大変な手間がかかりました。だから、たまたま熊野が貴重な茶が保存されてきた場所なのかもしれませんね。

萌：素敵ですね！今、伝統的な民芸茶を作られているなんて、本当に素晴らしいですね。それで、今日はなぜ天日干しの釜炒り茶を作られるのか、その理由を教えていただけますか？

茅下さん：はい、とても美味しかったですし、淹れ方も簡単でした。それに、一から作ったので、他の日本茶に比べてコストもそれほどかかりませんでした。現実的な選択だったと思います。

ZOOMインタビューで熊野地方に伝わる天日干し釜煎茶について熱く語る茅下さん。

Moé:これは好奇心からであり、釜炒り茶についての私の知識の少なさからなのですが、釜炒り茶を作るには、かぶせ茶や玉露を作るときのように茶樹に日陰を作らないんですよね？

茅下さん：いえ、シェーディングシステムなどは使っていません。

Moé：ところで、天日干し釜炒り茶と釜炒り茶の違いって何ですか？名前からすると天日干しというところだと思うんですが、違いはそれだけですか？

茅下さん：基本的には、最初の工程、つまり鉄釜で茶葉を焙って揉むところまでは一緒です。ただ、天日干し釜炒り茶の場合は、機械を使わずに自然乾燥させます。つまり、自然の光で乾燥させるということですね。

以下は、茶園みとちゃが描いた、天日干し釜炒り茶の作り方を描いた漫画です。昔ながらの製法と、現在の同農園で行われている製法を比較しています。

ステップ1～3:

ステップ4～6:

*茶粥：お茶漬けに似た伝統的な日本のレシピですが、単にご飯に熱いお茶をかけるのではなく、ご飯をお茶で煮込みます。

山添茶園と三戸茶園について

奈良県山添村の茶畑で茶摘みをする様子。

Moé：ティーファームみとちゃでは、お茶だけでなく農作物も育てていらっしゃいますね。その中でも、特に好きな農作業や、やりがいを感じることはありますか？

茅下さん：個人的には、新しい苗（茶樹の苗）を植える作業がとても楽しいです。新しい品種も植えていて、もっと品種の種類を増やしていきたいと思っています。以前は、やぶきた（日本では代表的な品種）がほとんどで、在来種も少し植えていました。でも、だんだん飽きてきたので、今はやぶきたに代わる新しい品種を植えたいと思っています。それが今、一番興味を持っていることです。

もえ：それは新しいですね。私もお茶を飲む人間として、最近はやぶきた以外の品種にも挑戦しているんです。今、あなたの農園では何種類の品種を栽培しているんですか？

茅下さん：順調に増えてきています。今のところ9種類くらい植えています。

Moé：私はお茶の品種について詳しくないのですが…品種間の微妙な違いを観察できるのでしょうか？

茅下さん：ええ、そこが私にとって面白いところです。品種が違うので、同じ種類のお茶を同じ製法（例えば天日干しの釜炒り茶）で作っているのですが、その違いを観察して気づくんです。品種を植えること以外に好きなのは、お茶を手摘みすることです。手摘みしたお茶を淹れるという作業自体が、私にとっては楽しいんです。

宇治ヒカリを植える。

もえ：冒頭で大阪出身とおっしゃっていましたが、農業を始める場所として奈良県の山添町を選んだのは何か特別な理由があったのでしょうか？

茅下さん：実はそれほどこだわりはなかったのですが、奈良で農業研修をしていたこともあり、その繋がりで山添さんを紹介してもらいました。

もえ：なるほど…。それで、農作業を始めた土地には、すでに茶畑があったんですか？それとも、ゼロから始めたんですか？

茅下さん：一部には既に茶畑があったのですが、一般的に貸し出しをしているところは、あまり良い状態ではありません。今でも茶農家の方が茶畑を辞めていくケースが増えていますが、茶畑の状態はかなり悪いんです。茶の木よりも雑草が多いような状態です。そんな中で、私たちは除草作業を始めたばかりです。

もえ：はい、 和束町で茶栽培をテーマとした国際ワークキャンプのお手伝いをしていた時に、こういう除草作業を経験しました。だから、どんな状況で始めたのか想像できますね。この除草作業、全部お一人で、あるいはパートナーと一緒にされたんですか？

茅下さん：はい、草取りは自分たちでやりました。半々くらいですね。つまり、状態の良い圃場と、放置されていた圃場です。前者については、そのまま土地を借りて茶畑を活用し始めました。後者については、全てきれいにして、新しい茶樹を植えて、新しいことを始めることにしました。

Moé：すごいですね！お二人とも、大変な決意と努力を重ねられたのでしょうね。ところで、茶園の栽培システムに関して、何か特別なことをされているんですか？

茅下さん：基本的には化学肥料や化学肥料を一切使わず、有機栽培でお茶を育て、生産しています。ただし、若い茶樹を植える際は、最初の数年間は植物性肥料を使用することもあります。落ち葉を利用したり、周囲のカヤ（稲の一種）やササを刈り取って、茶樹の隙間などに敷き詰めたりもします。

もえ：少し気候変動の話になりますが、地球温暖化は今もなお深刻な問題として続いています。山添村の自然に囲まれ、日々農作業をされている中で、何か変化を感じていらっしゃいますか？

茅下さん：農業を始めて13年（研修期間も含め）になりますが、日本の気候が東南アジアのような熱帯化をますます実感しています。嵐や急激な気候の変化が増えた印象です。そして、明らかに最近は暑さが厳しくなりました。以前はそれほど暑くなかったのに。

Moé：気候や気温の顕著な変化を除けば、茶栽培に大きな影響はないと言えますか？

茅下さん：そうだと思います。日本ではお茶という作物自体に大きな影響は出ていません。

山添の日常風景を捉えたスナップ写真。

未来へのビジョンとメッセージ

Moé：今日のインタビューを締めくくる前に、今後の展望についてお伺いしたいのですが。ティーファームみと茶園、あるいは茶農園全体、具体的にどのようなビジョンをお持ちでしょうか？10年後、あなたにとって理想の茶農園の姿はどのようなものでしょうか？

茅下さん：今は伝統的な熊野番茶、天日干しの釜炒り茶を中心としています。製茶工場は規模が小さく、スペースも限られているため、できることは限られています。しかし、将来的には製茶工場を拡張し、ウーロン茶や和紅茶など、様々な種類のお茶を生産できるラインを整備したいと考えています。また、いちょう香（収穫した茶葉を萎凋させて香りを引き立てる工程）のスペースも設けたいと思っています。そして先ほども申し上げましたが、やぶきた品種だけでなく、ウーロン茶に適した品種や和紅茶専用の品種など、個性のある品種をどんどん増やしていきたいと思っています。個性と風味のあるお茶づくりを目指していきたいと思っています。

茶園みとちゃの天日干し釜炒り茶はどれも同じように加工されていますが、品種、摘み取り方法、そして取り扱い方の違いによって、上記のように違いが生まれます。驚きですね！

Moé：どれも新鮮で斬新ですね。特に日本茶といえば、煎茶ややぶきた系のイメージが強い気がします。

茅下さん：それもいいと思いますよ。でも、日本茶の定番の作り方を熟知しているベテラン農家さんがたくさんいらっしゃいます。彼らは豊富な経験と知識を持っているので、私自身はもっと違う道を切り開きたいと思っています。常識にとらわれないお茶を。

萌え： 釜炒り茶のファンなので、天日干しの釜炒り茶がとても気になりました。今日のお話を締めくくるにあたり、Yunomiのお客様、あるいはYunomiのお茶を飲んでいる方、あるいはこれから飲まれる方へ何かメッセージをいただけますか？

茅下さん：天日干しの釜炒り茶はとても希少な、少数派のお茶です。地元のお茶なので、こういうお茶があることを知ってほしい。そうなったら嬉しいですね。日本の番茶文化、特に地域特有の番茶……例えば徳島県の阿波番茶。天日干しの釜炒り茶は熊野（和歌山県）で古くから生産されているお茶で、この地域のお茶文化、土地に根ざしたものですよね。そういう文化を知ってもらえたら嬉しいですね。

萌え： 茅下さん、本日は貴重なお時間をいただき、誠にありがとうございました。伝統的な民芸茶とその意義を改めて深く理解することができました。近いうちに茅下さんのお茶を味わえるのを楽しみにしています。

シンプルだけどホッとするお茶、茶園みとちゃの天日干し釜炒り茶。

このインタビューは2021年8月6日に日本語で行われ、英語に翻訳されています。記事は2023年11月23日に更新されました。すべての写真はティーファーム水戸茶より提供されました。また、 Instagramアカウントもフォローできます。

注目の画像：奈良県山添町にある茶園「水戸茶」の茶畑にいる茅下悠生さん。